游泳运动员和赛跑运动员之间有着某种联系。这是难以形容的，但这两项有氧运动通常是配对的。许多游泳运动员尝试交叉训练跑步，反之亦然，但发现很难适应不同机制的其他运动要求。例如，像马纳杜(Florent Manaudou)这样的人，对他们来说跑步是不可能的。

自然与非自然：

普林斯顿大学的霍华德·韦纳(Howard Wainer)博士1993年在美国统计协会的《机会》杂志上发表了一项研究，详细介绍了游泳和跑步之间的统计差异。韦纳博士原文，人类生来就不能像在陆地上那样以同样的速度在水中有效地穿行。他发现，在相同的时间范围内，跑步者平均走的距离是游泳者的3.5倍。

跑步是人体的一种自然运动。几个世纪以来，人类一直需要跑步的能力，并已经进化到能够更有效地跑更长的距离。相比之下，游泳要现代得多。人类从未需要游泳的能力来继续生存，所以人类的身体还没有适应到一个更适合游泳的形状。由于这种适应能力的缺乏，游泳者在水中比跑步者面临更多的阻力。

热量：

NutriStrategy的研究表明，跑步和游泳在卡路里消耗上是相当的。自由游30分钟所消耗的热量和在跑步机上以每小时6.5英里的速度跑30分钟消耗的热量差不多。

肌肉：

虽然游泳和跑步的热量消耗相似，但运动机制却截然不同。这两种运动在使用的肌肉群上有一些重叠，不过游泳比跑步使用的肌肉群要多得多。

跑步：跑步时有五个主要的肌肉群，主要集中在跑步者的腿上。股四头肌、小腿、核心肌群、臀大肌和腘绳肌都是跑步者必须训练以达到最佳成绩的重要肌肉。

游泳：游泳更多的是一种全身运动。游泳运动员要训练24块独立的随意肌，以达到最佳成绩。从颈部的胸锁乳突肌到脚部的趾短屈肌的肌肉都用于自由泳。游泳者的整个身体在游泳时都得到了利用，因此在训练和调节期间，游泳者必须集中精力锻炼所有24块肌肉。

执行这两项活动时所感受到的影响差异也很重要。跑步会对关节造成伤害。持续蹬地的冲击会损害膝盖的软骨。虽然有一些减轻伤害的方法，但跑步总是需要来自跑步者腿的力量来对抗阻力。这就是为什么跑步者更容易受伤，比如胫骨夹板。游泳者在锻炼时几乎没有受到任何影响。除了转身时要与墙壁接触外，游泳者除了水没有接触任何东西。从长远来看，这对关节健康是更健康的，这就是为什么许多患有关节炎或关节不良的运动员选择游泳而不是跑步的原因。

呼吸：

跑步和游泳都依赖于强大的肺活量在动作进行时为肌肉供氧。在跑步时调节呼吸很重要，但对跑步者的成功不是至关重要的。然而，对于游泳运动员来说，呼吸可能会使他们的最后冲刺时间缩短几秒。游泳者训练他们的呼吸快速、短促和间隔。因此，游泳者在运动时吸入的氧气更少，这也是许多人在游泳30分钟后比跑步30分钟更疲惫的原因。

这两种呼吸技巧也是游泳者跑步困难的原因。对于许多游泳者来说，适应较慢、一致的呼吸是不自然的。